制造工廠是一個復雜的、動態的有機整體，其內部技術、經濟和人等三方面因素相互制約。從技術角度看,市場預測、經營決策、產品設計、原料訂購與處理、生產加工、生產管理、原料產品的儲運、產品銷售、研究與發展等環節彼此相互影響, 構成生產經營的全過程,各環節的集成自動化水平決定該過程的自動化程度,各環節的集成智能水平影響該系統的自組織能力。因此，智能工廠建設的核心是：智能化和集成化，集成是智能的基礎,智能促使進一步集成。

  從科學研究和工程實施兩個角度對智能工廠有兩種不同的意見，前者認為一個工廠生產過程既具有人類智能(或部分地)，又具有與人類實現其智能相似的過程與途徑，就是智能工廠；后者認為一個工廠生產過程只要具有（或部分具有）人類智能就稱為智能工廠，而不管實現其智能的過程與途徑。我認為技術發展到今天，上述兩個觀點都值得重新商榷。

  目前智能工廠還沒有形成公認的、統一的定義，從20世紀90年代初期“智能制造”思想提出至今，也正是受上述兩個觀點的影響，眾多智能化工程紛紛。

  可以說，智能化思想是繼CIMS技術之后興起的面向未來的制造技術，也正是受這一思想的影響，拉開了世界各國爭奪高科技前沿的序幕。我國在智能制造方面的，國內大多數企業信息化的重點是強化“專題應用”和消除“信息孤島”。走得相對比較遠的國有大中型企業，特別是石油石化、鋼鐵等能源行業，也基本上都是在基于20世紀90年代初美國AMR公司提出的信息化三層架構模型，開展各層面的信息化應用，相繼開展了經營管理層的ERP系統、生產管理層的MES系統、PCS層的APC/RTO應用，取得了顯著的經濟效益和社會效益，也同步提升了基礎設施建設水平。

  然而，在現有信息化基礎上怎樣上一個臺階，面對已經初具規模的信息化應用和眾多的應用系統，許多人都在困惑?！皟苫鄙疃热诤现吩撛趺醋?、深層閉環化、業務運作自動化、信息關聯圖像化，都是我們在未來要共同面對的挑戰。
       以信息化技術為主導，與其它相關學科技術相結合，實現工廠生產操作、生產管理、管理決策三個層面全部業務流程的閉環管理，繼而實現整個工廠全部業務流程上下一體化業務運作的決策、執行自動化，也是我們實踐的現實路徑。