自動化生產線是在流水線的基礎上逐漸發展起來的。它不僅要求線體上各種機械加工裝置能自動地完成預定的各道工序及工藝過程，使產品成為合格的制品，而且要求在裝卸工件、定位加緊、工件在工序間的輸送、工件的分揀甚至包裝都能自動地進行。使其按照規定的程序自動地進行工作。我們稱這種自動工作的機械電氣一體化系統為自動生產線。

  典型的自動化流水線具有以下特點：
       1、工作地專業化程度高，在流水線上固定生產一種或有限幾種產品（零件），在每個工作地上固定地完成一道或幾道工序。
       2、生產具有明顯的節奏性，即按照規定的節拍進行生產。
       3、流水線上各工序之間的生產能力是平衡的，成比例的，即各道工序的工作地（設備）數同各道工序單件時間的比例相一致。
       4、工藝過程是封閉的，并且工作地（設備）按工藝順序排列成鏈狀，勞動對象在工序間作單向移動。
       5、勞動對象流水般地在工序之間移動，生產過程具有高度的連續性。

  將一定的設備、工具、傳送裝置和人員按照上述特征組織起來的生產線稱為流水線。如果工作地（設備）是按工藝順序排列，但不滿足上述特征的要求，只能稱為生產線。
       自動化流水線設計，包括組織設計與技術設計兩個方面。后者是指工藝規程的制訂、專用設備的設計、設備改裝設計、專用工夾具的設計、運輸裝置的設計等等；前者是指流水線節拍的確定，設備需要量和負荷系數的計算、工序同期化工作、工人配備、生產對象傳送方式的設計、流水線平而布置設計、流水線工作制度、服務組織和標準計劃圖表的制訂等等。
       自動化流水線的組織設計和技術有密切關系。組織設計是技術設計的根據，技術設備應當保證組織設計的每一項目的實現。不論是組織設計，還是技術設計，都應當符合技術先進、經濟合理的原則，事先做好建立流水線的可行性研究。