自動化流水線之所以能成為一個系統，緣于它是建立在機械技術、計算機技術、傳感技術、驅動技術、接口技術等基礎上的一門綜合技術，它從系統工程觀點出發，應用這些綜合技術，根據生產的需要，對他們進行了有效地組織與綜合，從而實現整體設備的最佳化。

  因此，自動化流水線雖源于流水生產線與流水生產線有相似之處，但其性能已經遠遠超過流水生產線，并有許多明顯的不同。最主要的特點是自動化流水線吸納具有統一的自動化控制系統，有較高的自動化程度，還具有比流水生產線更為嚴格的生產節奏，工作必須以一定的生產節拍經過各個工位完成預定的加工。

  由于生產的產品不同，各種類型的自動化生產線的大小不一，結構有別，功能各異。我們可以把自動化生產線分為五個部分：機械本體、檢測、信息處理、執行機構和接口部分。
       從功能上來看，不論何種類型的自動化生產線都應具備最基本的四大功能：即運轉功能、控制功能、檢測功能和驅動功能。
       運轉功能在生產線中依靠動力源來提供。
       控制功能在自動生產線當中得以實現，是由微型機、單片機、可編程控制器或其他一些電子裝置來承擔完成的。在工作過程中，設在各部位的傳感器把信號檢測出來，控制裝置對信號進行存儲、運輸、運算、變換等等，然后用相應的接口電路向執行機構發出命令，完成必要的動作。
       檢測功能主要由位置傳感器、直線位移傳感器、角位移傳感器等各種傳感器來實現。傳感器收集生產線上的各種信息，如：位置、溫度、壓力、流量等傳遞給信息處理部分完成控制作用。
       驅動功能主要由電動機、液壓缸、氣壓缸、電磁閥、機械手或機器人等執行機構來完成。整個自動化流水線的主體是機械部分。