智能工廠的建設過程是一個長期的過程，需要根據企業實際從智能單元、智能生產線、智能車間、智能工廠的建設思路來逐步實現。同時在實施的過程中必須與車間的MES/DNC/CAPP等系統進行集成，實現生產數據的全面采集、設備運行狀態監控等。根據企業不同需求，可與機器人、助力機械手等工裝結合，再與焊接、裝配、噴涂、電裝、鑄造等智能單元（自動化流水線）以及與之相適應的立體倉庫建設，從而實現虛擬制造與現實生產深度融合的智能工廠/數字化車間。

  從工程實踐角度，智能工廠定義一，就是工廠重要關鍵業務環節，以信息化為手段，集成其它相關學科技術，使企業生產運營具有靈敏準確的感知能力、正確的思維判斷能力以及有效的協同執行能力。

  多年來，智能工廠一直在努力進行的信息化建設分別對應于三個層面的專題信息化應用，PCS層面，不斷強化APC/RTO（先進控制和實時優化）技術的推廣與應用；MES層面，大力推進MES（生產管理）系統的建設；ERP層面，大力推進ERP 系統規范應用及深化應用工作，同時也有效開展了該層面綜合展現系統的建設。然而，上述應用僅僅是完成了數據和信息的上行，沒有實現數據和信息的下行。只有完成了信息的下行，才能實現各層面的閉環管理，這是信息化建設的關鍵，也是信息化建設的難題，這一難題解決就是“智能工廠”建設的目標和任務，實現了企業各個層面的閉環自動控制就是理想中智能工廠。
       從上面的解釋中可能感覺“智能工廠”沒有神秘之處，然而，下行信息（指令信息）的獲取方法和可信度至關重要，40多年來，它促使著世界上各個學科從理論和實踐兩個角度一直進行著不懈地研究和探索，并取得了驚人的成績，比如已走向實踐的無人駕駛智能車輛就是一個多輸入、多輸出、不確定多干擾源的復雜系統。