自動化流水線是在流水線和自動化專機的功能基礎上逐漸發展形成的自動工作的機電一體化的裝置系統。 通過自動化輸送及其他輔助裝置，按照特定 的生產流程，將各種自動化專機連接成一體，并 通過氣動、液壓、電機、傳感器和電氣控制系統 使各部分的動作聯系起來，使整個系統按照規定 的程序自動的工作，連續、穩定的生產出符合技 術要求的特定產品。在自動化流水線中，應用了大量的計算機輔助技術。

  計算機輔助技術，在廣義上涵蓋了智能化需求分析、計算機輔助設計、計算機輔助制造、計算機輔助管理與檢測等許多技術。計算機技術的高效率、高準確性十分適用于機械制造領域。尤其是在機械工程的設計與制造領域，隨著輔助設計軟件與制造控制軟件的開發與應用，產品的設計制造成本大大降低，周期也大為縮短。可以說，計算機輔助技術的應用，使機械工程自動化水平發生了質的飛躍，使自動化流水線技術直接向智能制造技術方向發展。

  智能制造，就是要大量應用計算機輔助技術，將智能技術與人類決策相結合，進一步提高制造自動化技術。傳統的機械工程自動化流水線技術，是要取代人類在制造過程中的體力勞動，使人類專注于更加高效的腦力勞動；而智能制造技術則是要進一步取代人類的部分腦力勞動，使人類專注在更加頂層的設計上。在未來，智能制造技術會專注于制造過程中信息流的管理，使得制造過程中的信息更加全面的得到收集，并為人類決策提供更加有效的參考，或為人類提供更加良好的決策建議。