自動化流水線是在流水線的基礎上逐漸發展起來的。它不僅要求線體上各種機械加工裝置能自動地完成預定的各道工序及工藝過程，使產品成為合格品，而且要求在裝卸工件、定位夾緊、工件在工序間的輸送、切削、加工廢料的排除，甚至包裝等方面都能自動的完成。為了達到這一要求，人們通過自動輸送及其他一些輔助裝置按工序順序將各種機械加工裝置連成一體，并通過液壓系統、氣壓系統和電氣控制系統將各個部分動作聯系起來，使其按照規定的程序自動地進行工作。我們把這種自動工作的機械裝置系統稱為自動化流水線。

自動化流水線技術在機械工程領域的應用，是伴隨著現代制造業水平的提高而發展起來的。其不僅關系到制造領域自身的技術水平的發展，更是跨領域技術融合的體現。自動化流水線是最先適用于工業大生產的自動化技術，但其在適應性和個性化制造方面存在缺陷；柔性制造與計算機輔助技術的出現彌補了相關的短板。在未來，專注于信息流整合和智能制造與全過程整合的綠色制造技術將會在自動化領域占據重要的地位。

自動化技術在機械工程領域有著廠泛的應用。隨著我國中國制造2025的不斷推進，自動化技術也在向著更加信息化、智能化和高效化的方向發展。因此，盤點自動化技術在機械工程中的應用，對相關工作的開展具有重要的意義。
自動化流水線技術，是隨著工業大生產而發展起來的。20世紀中葉以后，隨著計算機技術進入制造領域，機械的設計、制造、管理等流程開始逐漸實現自動化。但在機械工程自動化發展的過程中，許多國家開始認識到，要想實現生產制造過程的全盤自動化，還需要較長時間的技術積累。現階段的機械自動化技術主要目標是提高生產率并降低生產成本。為此，除了少數制造行業，如汽車、電子制造等實現了高度的自動化外，許多領域仍然停留在加工自動化水平，從產品設計、制造、管理整個過程來看，自動化水平還很低。因此，自動化流水線技術在機械工程領域的應用還有很廣闊的發展空間