自動化流水線是在流水線的基礎上逐漸發展起來的。它不僅要求線體上各種機械加工裝置能自動地完成預定的各道工序及工藝過程，使產品成為合格品，而且要求在裝卸工件、定位加緊、工件在工序間的輸送、切削（加工廢料）的排除、甚至包裝等方面都能自動的完成。為了達到這一要求，人們通過自動輸送及其他一些輔助裝置按工序順序將各種機械加工裝置連成一體，并通過液壓系統、氣壓系統和電氣控制系統將各個部分動作聯系起來，使其按照規定的程序自動地進行工作。我們把這種自動工作的機械裝置系統稱為自動化流水線，也稱自動化生產線。

  因此，自動化生產線雖源于流水生產線與流水生產線有相似之處，但其性能已經遠遠超過流水生產線，并有許多明顯的不同。最主要的特點是自動化生產線吸納具有統一的自動化控制系統，有較高的自動化程度，還具有比流水生產線更為嚴格的生產節奏，工作必須以一定的生產節拍經過各個工位完成預定的加工。

  自動化流水線生產的主要優點是能夠使產品的生產過程較好地符合連續性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生產率高，能及時地提供市場大量需求的產品。由于是專業化生產，流水線上采用專用的設備和工藝裝備，以及機械化的運輸裝置，因此可以提高勞動生產率，縮短生產周期，減少在制品占用量和運輸工作量，加速資金周轉，降低生產成本；還可以簡化生產管理工作，促進企業加強生產技術準備工作和生產服務工作。
       自動化流水線生產的主要缺點是不夠靈活，不能及時地適應市場對產品產量和品種的變化的要求，以及技術革新和技術進步的要求。對流水線進行調整和改組需要較多的投資和花費較多的時間。工人在流水線上工作比較單調、緊張，容易疲勞，不利于提高生產技術水平。