自動化流水線是在流水線的基礎上逐漸發展起來的。它不僅要求線體上各種機械加工裝置能自動地完成預定的各道工序及工藝過程，使產品成為合格的制品，而且要求在裝卸工件、定位加緊、工件在工序間的輸送、工件的分揀甚至包裝都能自動地進行，使其按照規定的程序自動地進行工作。我們稱這種自動工作的機械電氣一體化系統為自動化流水線。

  自動化流水線的產生離不開控制系統，目前的自動化流水線控制系統一般都選用PLC作為自動化流水線的控制核心。隨著科技的不斷進步，PLC的性能也飛速增強，其應用和發展前景主要在以下方面體現：

  1、控制規模擴大。控制大型機的規模越變越大，開關量高的達到了幾萬。
       2、組成模塊增多。現在PLC已經新增了很多模塊，如PDI控制、溫度以及運動模塊等等。
       3、開放性和互操作性融合。在PLC的發展過程中，制造商為了壟斷和擴大各自市場，都各自發展自己的標準，開放是發展的一個趨勢，各廠商都意識到這一點，并形成了長時期的妥協與競爭，這一過程還將繼續。

  4、工作速度提高。在自動化流水線工作過程中，可以對系統實現實時控制。
       5、聯網能力增強。由于通信、信息及控制技術的大力發展，聯網也得到了快速發展，己經可以實現的遠程控制。
       正是由于自動化流水線的這些性能，使得工業生產可以實現遠程化、自動化、控制信息化及智能化。現在自動化流水線控制系統的應用在不斷發展，尤其在運動控制、模擬量控制及驅動控制上廣泛使用，已經成為自動化流水線中最有效的管理工具之一。