自動化流水線雖源于流水生產線與流水生產線有相似之處，但其性能已經遠遠超過流水生產線，并有許多明顯的不同。最主要的特點是自動化流水線吸納具有統一的自動化控制系統，有較高的自動化程度，還具有比流水生產線更為嚴格的生產節奏，工作必須以一定的生產節拍經過各個工位完成預定的加工。

  自動化流水線是產品生產過程所經過的路線，即從原料進入生產現場開始，經過加工、運送、裝配、檢驗等一系列生產生產線活動所構成的路線。為便于協調整個生產線的全程控制，系統設置了一個主站總控制臺，主站總控制臺是整個裝配生產線連續運行的指揮調度中心，其主要功能是實現全程運行的總體控制，完成全系統的通訊連接等。現代化的自動生產設備自動生產線的最大特點是它的綜合性和系統性。可編程控制器以其可靠性高、抗干擾能力強、性能強、價格低以及編程簡單而在現代化自動生產設備中普遍使用，并且充當生產線的大腦微處理單元。

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  典型自動化流水線一般由八個模塊式的工作單元組成。每個工作單元的電氣控制板上都配備有一個控制器，分別控制每一個工作單元的執行功能。在各個單元之間一般通過網絡通信線路連接起來。生產線中的各個單元可自成一個獨立的系統運行，同時也可以通過網絡互聯構成一個分布式的整機控制系統運行。此時，各個運行設備之間能自動協調工作，實現了自動化流水線整機穩定有序地運行。